- 인기 게임 제작 플랫폼 로블록스(Roblox)를 이용해 불법 카지노사이트 영업
- 연령 확인 시스템조차 없이 10대 미성년자도 버젓이 이용 가능
- 수천만 원부터 수억 원까지 베팅한 미성년자까지 존재
- 언론의 비판에 블록스플립(BloxFlip), 블록스문(Bloxmonn) 등 폐쇄 조치
- 폐쇄 후에도 우회 접속으로 여전히 불법 영업 중
- 로블록스의 소홀한 관리·감독 조치에 규제 강화 목소리 높아져
2004년 출시된 인기 게임 제작 플랫폼 로블록스(Roblox)를 이용해 불법 카지노사이트를 제작한 업체들이 문제시되고 있습니다. 이들은 법적으로 이용이 금지되어 있는 10대 미성년자까지 끌어들여 불법 베팅 행위를 일삼고 있습니다. 이로 인해 작게는 수천만 원부터 크게는 수억 원을 베팅하는 10대 미성년자들이 존재합니다. 언론이 해당 문제를 지적하자 로블록스 측은 큰 규모를 자랑하는 불법 카지노사이트들을 폐쇄 조치하였지만, 이들은 주소를 바꿔 우회 접속하는 방식으로 버젓이 영업을 계속 하고 있습니다. 이에 로블록스 측에 대한 소송이 진행 중이며, 규제 기관은 로블록스에 대한 관리 감독 절차를 강화해야 한다고 목소리를 높이고 있습니다.
어린이까지 베팅으로 끌어들이는 로블록스 카지노사이트
2004년 로블록스 코퍼레이션(Roblox Corporation)에서 출시한 게임 플랫폼, ‘로블록스(Roblox)’는 사용자들이 직접 게임을 제작하고 공개하여 다른 사람들이 즐길 수 있는 온라인 게임 플랫폼이자 게임 제작 시스템입니다. 2010년대 하반기부터 빠르게 인기를 얻기 시작하여 2020년대 코로나19 팬데믹을 기점으로 급성장했습니다. 현재는 월 1억 6,400만 명의 사용자가 즐기고 일일 활성 사용자가 약 8,000만 명에 달할 만큼 큰 인기를 누리고 있습니다.
로블록스는 플레이어가 플랫폼에서 아바타(Avatar) 역할을 맡는 가상 캐릭터를 장식하는 데 사용할 수 있는 옷과 경험치 등의 아이템을 생성하고, 구매 및 판매까지 가능합니다. 게임 내 ‘로벅스(Robux)’라는 이름의 가상 화폐를 통해 게임 내 아이템을 구매할 수 있습니다. 참여자들은 실제 화폐로 로벅스를 구매하고, 자신이 제작한 가상 아이템을 다른 사람이 구매해도 얻을 수 있습니다. 획득한 로벅스를 실제 화폐로 교환하는 것도 가능합니다. 약 1 파운드(1,826원)가 100 로벅스에 대응하는 가치입니다.
이것은 어디서 많이 경험한 방식의 결제 시스템이 아닐까요? 그렇습니다. 이것은 실제 화폐로 게임 머니를 충전하고 카지노 게임을 즐긴 후에 다시 실제 화폐로 게임 머니를 환전하는 온라인카지노 플랫폼과 매우 흡사한 시스템입니다. 영국 미디어 기업 BSkyB 계열 산하 뉴스 채널 ‘스카이 뉴스(Sky News)’는 최근 조사에서 12세 정도의 어린이들이 로블록스 계정을 사용해 카지노 게임을 즐길 수 있는 불법 온라인카지노 네트워크에 대하여 보도했습니다.
플레이어는 로블록스 게임의 자격 증명을 사용해 카지노사이트에 계정을 만들면, 카지노는 플레이어의 로블록스 계정에 접속할 수 있습니다. 일부 카지노사이트는 연령 확인 시스템을 갖추고 있는 것처럼 보이지만, 실제로는 사용자의 나이를 확인하지 않습니다. 그저 18세 이상인지 여부를 묻는 질문에 체크하거나 생년월일을 입력할 뿐입니다. 입력한 생년월일이 계정 정보와 일치하는지 여부 역시 확인하지 않습니다.
그리고 카지노는 사용자의 로벅스를 다른 로블록스 계정으로 이체합니다. 사용자는 그 대가로 카지노사이트에서 동일한 가치의 가상 칩(Chip)을 받습니다. 사용자는 이러한 가상 칩으로 바카라와 블랙잭, 룰렛 등의 카지노 게임을 즐길 수 있습니다. 게임 과정에서 획득한 칩은 로벅스로 다시 교환하거나, 암호화폐로 환전할 수 있습니다. 획득한 암호화폐를 암호화폐 거래소에서 쉽게 현금으로 전환할 수 있는 것은 물론입니다.
10대 미성년자도 가리지 않고 피해 확산 중
로블록스 CEO 데이빗 바수츠키(David Baszucki)는 ‘디지털 놀이터(Digital Playground)’라고 지칭할 만큼, 로블록스는 어린이들에게 인기가 많습니다. 한 통계에 따르면 전체 사용자의 약 42%가 12세 이하의 어린이인 것으로 나타나기도 했습니다. 로블록스 본사의 허가를 받지 않은 카지노사이트는 등록되어 있지 않지만, 모든 연령대의 어린이조차 로블록스 자격 증명을 이용해 회원으로 가입하고 로벅스를 이용해 슬롯 게임이나 블랙잭과 같은 카지노 게임에 베팅할 수 있는 것은 큰 문제입니다.
미국의 10대 사용자 로버트(Robert)는 이러한 불법 카지노사이트의 피해자 중 한 명입니다. 그는 14세에 SNS 광고를 통해 로블록스 카지노사이트 ‘블록스플립(BloxFlip)’을 접하게 되었습니다. 로버트가 거주하고 있는 주의 법령상 규정한 나이보다 7살이나 어린 나이에 처음 카지노사이트를 접하게 된 것입니다. 처음에는 시험 삼아 100 로벅스(1파운드, 1,824원)를 입금한 뒤 모두 잃고 말았고, 손실을 메우기 위해 입금을 계속하길 반복했습니다.
그는 이내 친구까지 끌어들여 같이 베팅을 즐기기 시작했습니다. 그 중 한 친구는 룰렛 게임으로 한 번에 2만 로벅스(200 파운드, 36만 4,894원)를 베팅한 뒤에 패배하고 자살 충동까지 느꼈습니다. 로버트와 친구들은 자신들의 베팅 놀이가 들키지 않을까 우려하여 어른들에게 말하지 못 하고, 친구를 달래주는 것 외에는 할 수 있는 것이 없었습니다.
로버트가 2년간 카지노사이트에 베팅한 금액은 총 1,500만 로벅스, 즉 15만 파운드(약 2억 7,400만 원)에 달합니다. 로버트의 어머니는 이 사실을 알고 베팅을 멈추도록 종용했지만, 베팅으로 인해 분비되는 아드레날린에 중독된 그는 베팅을 멈추지 않았습니다. 그는 자신이 현재 범죄를 저지르고 있다는 사실을 전혀 몰랐으며, 그저 큰 돈을 벌기 위한 목적이었을 뿐이라고 실토했습니다.
로버트에 따르면, 그가 이용하던 카지노사이트의 직원들은 사이트 내 많은 이용자들이 미성년자라는 사실을 잘 알고 있었다고 말했습니다. 그는 SNS 플랫폼 ‘디스코드(Discord)’의 채팅방에서 사이트 관리자 및 개발자들과 대화를 나눈 적이 있는데, 그들은 미성년자들이 자신들의 웹사이트를 이용하고 있다는 사실을 알면서도 전혀 신경쓰지 않았다고 합니다.
블록스플립 디스코드에 접속하면 100만 로벅스(1만 파운드, 약 1,826만 원)를 베팅한 사용자는 ‘고래(Whale)’ 등급을 신청할 수 있으며, 승인 받은 회원은 사용자 닉네임 옆에 고래 이모티콘이 표시됩니다. 1,000만 로벅스(10만 파운드, 약 1억 8262만 원)를 베팅한 사용자는 ‘플래티넘 고래(Platinum Whale)’ 등급을 신청할 수 있습니다. ‘고래’는 한국의 온라인카지노에서도 고액을 베팅하는 회원을 일컫는 은어(隱語)입니다.
- 100만 로벅스 (1만 파운드) : 고래 (Whale)
- 1,000만 로벅스 (10만 파운드) : 플래티넘 고래 (Platinum Whale)
블록스플립 디스코드 채팅방에서는 4명의 고래와 2명의 플래티넘 고래 회원이 스스로 미성년자라는 사실을 인정했습니다. 한 사용자가 자신은 현재 14살이며 12살부터 해당 채팅방에 있었다고 글을 올렸는데, 그는 110만 로벅스(11,000 파운드, 약 2,000만 원)를 베팅한 것으로 드러났습니다. 또다른 사용자는 지난 11월에 16살이 되었으며, 자그마치 1,750만 로벅스(175,000 파운드, 약 3억 1,959만 원)를 베팅한 것으로 나타나 충격을 주었습니다. 그는 자신이 플래티넘 고래 등급이라는 사실이 그렇게 나쁜 일이냐며 반문하기까지 했습니다.
해당 채팅방에 참여해 있는 닉네임 ‘커뮤니티 책임자’ 직함의 참여자는 심지어 한 고래 등급 회원이 미성년자라는 사실을 인정하며 심각한 도덕적 해이(Moral Hazard)를 드러냈습니다. 그는 고래 등급의 대화방 참여자에게 “당신은 14살이 맞고, 아직 조금 더 자랄 것”이라고 말했습니다. 해당 회원은 520만 로벅스(52,000 파운드, 약 9,496억 원)를 베팅한 고래 등급의 회원입니다.
미성년자의 베팅 중독을 다루는 자선 단체 YGAM의 CEO 제인 리그바이(Jane Rigbye) 박사는 “불법 카지노사이트에는 안전 장치가 전혀 없기 때문에 정식 카지노 대비 재정적, 심리적으로 훨씬 더 위험하다”고 지적했습니다. 또한 “어린이들이 어릴 때부터 베팅 콘텐츠에 노출되면 성인이 되어서도 어려움을 겪을 가능성이 높다”고 말했습니다.
당국의 폐쇄 조치를 비웃는 로블록스 카지노사이트 업체들
스카이 뉴스는 현재 가장 큰 로블록스 카지노사이트로 꼽히는 3개 업체 ‘블록스플립(BloxFlip)’, ‘블록스문(Bloxmoon)’, ‘로블록스와일드(RBLXWild)’를 면밀히 조사했습니다. 매달 280만 명이 이 3개 업체를 방문하고 있으며, 수백만 파운드 상당의 베팅 콘텐츠를 제공하고 있습니다. 스카이 뉴스에 의하면 2022년 말 블록스문이 출시된 이래, 사용자들은 블록스문 한 곳에만 총 890만 파운드(162억 3,778만 원)를 잃은 것으로 나타났습니다. 이는 블록스문이 2024년 7월 RBLX와일드를 인수하며 RBLX와일드에 베팅한 금액이 포함된 데이터입니다.
사용자들이 2024년 4월부터 10월까지 블록스문에 베팅한 금액은 총 2,230만 달러(323억 2,608만 원)에 달합니다. 이 중 카지노가 사용자들에게 당첨금으로 지급한 금액은 2,010만 달러(291억 3,696만 원)이며, 순익은 220만 달러(31억 8,912만 원)입니다. 하루 평균 10,281달러(1,490만 원)의 수익을 올리고 있는 셈입니다. 스카이 뉴스가 확인한 총 8개의 불법 카지노사이트 중 가장 큰 매출을 올리는 곳은 블록스플립입니다. 정확한 매출과 수익은 공개되지 않았지만, 웹사이트 분석 업체 ‘시밀러웹(SimilarWeb)’에 따르면 블록스플립을 방문하는 사용자들은 매달 270만 명에 이릅니다.
미성년자의 베팅이 문제시되자, 로블록스 코퍼레이션도 이내 조치에 나섰습니다. 스카이 뉴스가 로블록스 카지노사이트에 대한 조사 결과를 제시하자, 36시간도 채 지나지 않아 블록스플립을 영구 폐쇄 조치했습니다. 블록스플립의 소유자는 공식 채팅방에 “로블록스 법무팀이 플랫폼을 폐쇄하라고 압력을 가했다”고 밝혔습니다. 그리고 블록스플립이 폐쇄된지 몇 시간이 지나자, 블록스문과 RBLX와일드 역시 영구적인 운영 중단을 발표했습니다. 블록스문이 폐쇄되자 수십 명의 사용자들은 블록스문 공식 채팅에 몰려가 영국 정부에 의해 폐쇄된 것인지 물으며 사이트 접속이 차단되었다고 불평을 쏟아냈습니다.
로블록스 대변인은 이번 폐쇄 조치에 대하여 “불법 카지노사이트가 본사의 보증이나 승인을 받은 적은 전혀 없으며, 이들이 이용 약관을 위반하여 본사의 활동을 현저히 방해하였기 때문에 폐쇄 조치를 내렸다”고 밝혔습니다. 이어 “우리는 로블록스 내에서 사기 목적의 활동을 벌이는 곳을 찾기 위한 전담 팀을 운영하고 있으며, 법 집행 기관과도 적극 협력하여 불법 웹사이트의 소유자를 추적하고 있다”고 덧붙였습니다. 대변인은 향후 운영 방향에 대해서도 언급했습니다. 그는 “이번 폐쇄 조치로 우리들의 노력이 어느 정도 성과를 거두었으나, 앞으로도 웹 호스팅 제공 업체가 경게를 강화하고 보다 엄격이 법을 집행할 것을 요청한다”고 말했습니다.
영국의 규제 기관인 ‘도박 위원회(Gambling Commission)’ 역시 로블록스 카지노사이트에 대한 긴급 조사에 착수했으며, 영국에서의 접속을 차단했습니다. 도박 위원회 CEO 앤드류 로즈(Andrew Rhodes)는 스카이 뉴스와의 인터뷰에서 “범죄자들은 항상 어린이를 포함하여 사람을 착취할 만한 방법을 찾고 있다”고 말했습니다. 로블록스 카지노사이트에 1,000만 로벅스(10만 파운드, 1억 8,292만 원)을 베팅한 사용자도 채팅방에서 “더 이상 미성년자를들이 일찍부터 베팅에 중독되는 일은 없어야 할 것”이라 말했습니다.
문제는 이들이 영구 폐쇄 조치 후 다른 모습으로 우회하여 버젓이 영업을 계속하고 있다는 점입니다. 스카이 뉴스가 로블록스 내 불법 카지노사이트에 대해 보도하자 영국 도박 위원회는 웹 호스팅 제공 업체에 블록스문을 삭제 요청했고, 지난 11월 26일 삭제가 완료되었습니다. 그러나 폐쇄 조치 후 36시간도 채 지나지 않아 블록스문 웹사이트는 기존과 약간 다른 새로운 웹 주소를 이용해 다시 나타났습니다. RBLX와일드 역시 삭제 후 다른 주소로 새롭게 나타났습니다. 그리고 12월 2일까지 다시 수천 달러 상당의 베팅을 받기까지 했습니다. 해당 카지노사이트의 직원 중 한 명은 공식 채팅방에서 사용자들에게 접속 IP를 우회하는 무료 소프트웨어를 사용하여 접속 차단 문제를 해결하라 가르쳐주기까지 하며 도덕적 해이의 끝을 드러냈습니다.
로블록스에 대한 엄격한 관리 감독의 필요성 제기돼
영구 폐쇄 조치로 사태는 일단락되는 듯 했으나, 로블록스가 불법 카지노사이트에 의한 소송을 당하며 사태는 아직도 현재 진행 중입니다. 로블록스는 현재 불법 카지노사이트를 이용한 자녀의 부모 5명이 제기한 집단 소송에 대응하고 있습니다. 2023년 8월에 제기된 이 집단 소송은 로블록스가 과실에 대하여 답변해야 한다고 판사가 판결하며 2024년 9월부터 진행이 시작됐습니다. 집단 소송을 담당하고 있는 변호사 제임스 빌스버러(James Bilsborrow)는 로블록스가 불법 카지노사이트의 존재에 대해 수년 전부터 알고 있었지만 아무런 조치를 취하지 않았다고 말했습니다. 그리고 어린이를 위한 디지털 놀이터 플랫폼을 만들었다면 아이들을 안전하게 보호해야 할 의무가 있다고 주장했습니다.
제임스 빌스버러가 법원에 제출한 증거물에 따르면 로블록스는 2022년 4월부터 블록스플립과 RBLX와일드에 대해 인지하고 있었던 것으로 되어 있습니다. 그러나 로블록스가 해당 웹사이트를 상대로 이용 약관 위반 혐의 및 저작권 침해 소송을 제기한 것은 이보다 한참 늦은 2024년 10월이었습니다. 로블록스는 이러한 혐의에 대하여 부인하고, 불법 카지노사이트가 관리·감독을 위한 봇 계정을 감지하여 방해하기 때문에 원활한 관리가 이루어지지 못 했다고 해명했습니다.
집단 소송을 제기한 부모들은 로블록스 뿐만 아니라 불법 카지노사이트를 대상으로 법적 조치에 돌입했지만, 해당 웹사이트 소유주들은 이를 무시하고 소송에 응하지 않고 있습니다. 심지어 블록스플립의 소유자 중 한 명은 공개 채팅방에서 참여자들에게 “사업을 하다 보면 많은 사람들이 소송을 당하며, 이는 그와 똑같은 일일 뿐”이라 말한 것으로 알려졌습니다.
영국의 베팅 중독 폐해에 대한 의회 그룹을 이끌고 있는 이언 던컨 스미스 경(Sir. Iain Duncan Smith)은 스카이 뉴스와의 인터뷰를 통해 불법 카지노사이트 소유자들이 책임을 회피할 수 있는 한, 불법 카지노사이트는 근절되지 않을 것이라고 말했습니다. 이어 규제 기관이 불법 카지노사이트 소유자를 추적하고 처벌하기 위한 권한을 가져야 한다고 주장했습니다. 그는 “불법 카지노사이트 소유자들을 찾아내고 체포하여 더 이상 도메인을 옮기지 못 하도록 조치할 수 있는 권한을 규제 당국에게 부여해야 한다”고 언급했습니다.
영국 도박 위원회 CEO 앤드류 로즈 역시 규제 당국이 불법 카지노사이트의 실제 소유자를 파악하기 위해 노력 중이하고 말하며, “불법 카지노사이트 운영자들은 범죄 조직의 지원을 받는 범죄자들이므로, 그들을 근절하기 위해 노력해야 한다”고 덧붙였습니다. 또한 부모의 역할과 플랫폼의 역할도 강조했습니다. 부모는 자녀가 온라인에서 무엇을 하는지 경계를 늦추지 말아야 하고, 플랫폼 역시 서비스 이용자들을 보호해야 한다는 것입니다.
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