- 복합 리조트로 전환한 한국 카지노, 엔데믹 이후 역대 최고 호황
- 2030년 오사카 카지노의 등장은 한국 카지노를 위협하는 최대 리스크
- 일본과 차별화된 콘텐츠로 독자적인 경쟁력 키워야만 생존 가능
- 경쟁력 강화에 앞서 국가적 차원의 규제 완화가 선결 과제
한국 카지노 산업은 2025년 역대 최대 실적을 기록하며 새로운 성장 국면에 진입한 상황입니다. ‘한국카지노업관광협회’ 자료에 따르면, 작년 한 해 한국의 외국인 전용 카지노는 전년 대비 21.6% 증가한 2조 2,640억 원의 매출을 기록했습니다. 카지노 입장객 수 역시 349만 명에 달해 전년 대비 18.7% 증가했습니다.
한국의 카지노 업체들이 파라다이스시티, 드림타워 리조트 등의 대형 복합 리조트 시설을 바탕으로 K-컬쳐와 공연, 아트 콘텐츠를 결합한 ‘체류형 관광 플랫폼’으로 전환한 덕분입니다. 그러나 MGM이 주도하는 일본 오사카 유메시마섬의 오사카 리조트가 2030년 가을에 개장하기로 결정되며, 동북아시아 카지노 시장의 판도가 변화할 것이라는 예상이 많아지고 있습니다.
엔데믹 이후 역대 최대 호황을 누리는 한국 카지노
한국 카지노 산업은 엔데믹 이후 급격한 실적 회복세를 거쳐 ‘어닝 서프라이즈’를 터뜨리는 중입니다. 중국인 VIP 고객의 대거 유입으로 역대 최대 실적을 번갈아 갈아치우고 있으며, 최근에는 중일 관계 악화에 따른 ‘한일령’으로 중국인 관광객이 더욱 증가할 것이라는 예상이 나오고 있습니다.
한국 카지노 업계 1위 파라다이스는 2025년 카지노 부문이 9,005억 원의 매출을 기록하여 전체 매출 1조 1,499억 원을 달성했고, 영업이익은 1,564억 원을 기록하며 창사 이래 역대 최대 실적을 달성했습니다. 파라다이스의 핵심 영업장 파라다이스시티는 3,000여 점의 예술 작품 전시와 연 12회 개최되는 대형 페스티벌을 무기 삼아 ‘뮤캉스(뮤직+바캉스)’ 시장을 선도해 왔습니다. 올해 3월에는 그랜드 하얏트 인천 호텔을 인수하여 1,270개 객실을 확보해 VIP 수용 능력을 70% 이상 끌어올리기도 했습니다.
엔데믹 이후 가장 ‘핫’한 카지노로 떠오른 롯데관광개발의 제주 드림타워 리조트 역시 놀라운 행보를 거듭하는 중입니다. 드림타워 카지노는 작년 4,767억 원의 매출을 기록하여 전년 대비 61.8% 상승했으며, 4,253억 원을 기록한 그랜드코리아레저(GKL)를 처음으로 추월하고 국내 2위 카지노로 올라섰습니다. 작년에는 단일 영업장 기준 1위를 달성하여 파라다이스시티의 아성을 무너뜨리기도 했습니다.
코로나19 팬데믹으로 극심한 고통을 받던 2021년 당시에는 매출이 월 30억 원 수준에 불과했으나, 작년에는 396억 원까지 뛰어올라 13배 이상 급증했습니다. 이토록 가파른 성장의 배경은 ‘올 스위트’로 불리는 1,600개 객실과 14개 식음료 업장이라는 압도적 하드웨어, 그리고 중국인 단체 관광객 무비자 입국 정책에 의한 중국인 VIP 대거 유입이 꼽힙니다. 작년 동절기 제주와 중국을 잇는 직항 노선은 주 125편까지 확대됐고, 작년 12월 투숙객 중 중화권 고객의 비중이 90%에 달합니다.
인천 영종도의 신흥 강자, 인스파이어 리조트의 성장세는 더욱 가팔랐습니다. 2025년 회계연도 기준 영업이익은 전년 대비 90% 성장한 4,159억 원을 기록했고, 카지노 부문은 147.6% 급증한 2,672억 원의 매출을 기록했습니다. 15,000석 규모의 공연장 ‘인스파이어 아레나’에서 K-팝 아티스트들의 공연을 개최하며 누적 방문객 1,000만 명을 돌파하기도 했습니다. 공연 관람객을 카지노와 호텔, 레스토랑으로 유도하는 ‘삼각형 전략’의 성과입니다.
한국의 카지노 3사로 꼽히는 그랜드코리아레저(GKL)는 최근의 흐름에서 다소 뒤처진 모양새입니다. 서울 도심에 위치하고 있어 주변 관광과 가장 연계하기 쉬운 입장이지만, 모든 영업장이 기존의 호텔 건물 일부를 임차하여 운영하는 형태라 복합 리조트 시설을 구비하기 어려운 상황입니다. 이로 인해 최근 2026년 문화체육관광부 업무보고에서 창사 20년 만에 자체 리조트 확보를 공식 과제로 제시하기도 했습니다. GKL이 지출하는 연간 임차료만 1년 영업이익의 60~70%에 달하는 300억~400억 원이라, 자제 리조트 구축을 완료하면 재정적 부담이 크게 감소할 전망입니다.
GKL 윤두현 사장 역시 “가족 단위 고객들은 수영장과 쇼핑, K-의료 등의 서비스를 원하는데 현재의 시설로는 대응이 불가능하다”고 말하며 도심형 복합 리조트 구축의 필요성을 지적했습니다. 물론 도심 속에 위치하고 있어 자체 리조트 시설을 구축할 만한 부지도 마땅치 않고, 구축한다 해도 규모 측면에서 다른 대형 복합 리조트 대비 부족할 수밖에 없다는 문제는 남아 있습니다.
日 오사카 카지노의 등장에 초긴장 상태인 한국
그러나 장밋빛 전망만 있는 것은 아닙니다. 2030년 일본 최초의 오픈 카지노(내국인 카지노)인 오사카 카지노 리조트가 개장하면 한국 카지노 업체들이 막대한 피해를 입을 것이라는 관측이 팽배합니다. 2030년 가을 오사카 유메시마섬에 문을 열게 될 ‘MGM 오사카’는 단순한 카지노 시설이 아닙니다. 11조 8,000억 원이 투입되는 초대형 프로젝트로서, 전체 면적의 97%가 비(非)카지노 시설로 채워지는 복합 리조트입니다. 간사이 지역을 아시아 관광 및 MICE 산업의 새로운 허브로 도약시키기 위한 핵심 시설이기도 합니다.
최근 한국 카지노 업체들의 질주 역시 단순한 카지노 영업장의 경쟁력이 아닌 복합 리조트 설비에서 기인합니다. 복합 리조트 시설을 완비한 파라다이스시티와 드림타워 리조트가 질주를 거듭하는 중이고, 복합 리조트 설비가 부족한 GKL이 부진하다는 점을 감안하면 복합 리조트는 향후 카지노 산업의 성패를 가르는 핵심 요인이 될 것이 분명합니다.
전문가들 역시 오사카 카지노가 한국에 큰 위협이 될 것이라고 내다봤습니다. 파라다이스시티와 인스파이어 리조트가 자리한 인천 영종도, 제주도 드림타워 리조트는 지리적으로 오사카와 근접해 있는 만큼 외국인 VIP 고객층이 겹칠 수밖에 없습니다. 주변 상권이 빈약한 영종도, 지방 소도시인 제주와 달리 오사카라는 대도시를 등에 업고 있기도 합니다. 따라서 기존에 한국을 찾던 일본인 VIP와 중화권 고객들이 신규 시설의 메리트와 일본 도심 관광을 쫒아 한국에서 이탈할 가능성이 높습니다.
한국을 둘러싼 주변국들의 외교 갈등이 지금의 호황을 야기했듯, 지정학적 리스크가 언제 갑자기 방향을 돌려 한국의 목줄을 향해 칼끝을 들이댈지 모른다는 것도 변수입니다. 실제로 한국은 이미 과거 ‘THAAD’ 사태로 인해 중국인 관광객이 크게 감소하여 막대한 타격을 입은 사례가 있습니다. 지금이야 중일 관계가 악화되어 반사이익을 누리고 있지만, 외교적 변화에 따라 언제든 원상 복구될 수 있습니다. 일본과 중국에 대한 높은 의존도를 극복하고 고객 구성을 다변화해야만 안정적인 성장이 가능하다는 지적을 받는 이유이기도 합니다.
그런 의미에서 오사카 카지노가 개장하면 국내에선 강원랜드의 타격이 가장 클 것이라는 우려가 나옵니다. 지금까지는 국내 유일의 오픈 카지노라는 장점 때문에 성업을 이어 왔지만, 오사카 카지노가 개장하면 서울에서 강원도를 찾는 것보다 일본을 방문하는 것이 더 편하기 때문입니다. 일본 입장에서 외국인인 한국인 관광객이 자유롭게 이용할 수 있는 만큼, 해외 여행을 즐기는 프리미엄 레저 수요를 빨아들일 것으로 예상됩니다.
강원랜드 역시 위기의식을 드러내고 있습니다. 강원랜드 최철규 전 대표이사 직무대행은 2026년 시무식에서 “올해를 카지노 규제 완화의 원년으로 삼겠다”고 선언하며, 국제 수준에 맞는 제도 개선과 규제 완화를 핵심 과제로 제시했습니다. 강원랜드를 글로벌 복합 리조트로 도약시키기 위해 야심차게 준비한 ‘K-HIT 프로젝트’ 또한 규제 완화가 병행되지 않을 경우 한계에 부딪힐 수밖에 없다는 점을 인식하고 있습니다.
최근 새만금 지역에 오픈 카지노를 유치해야 한다는 논의가 급부상한 것 역시 이와 무관하지 않습니다. 이재명 대통령이 문화체육관광부 업무보고에서 ‘공공형 카지노’를 언급한 이후 전북 정치권을 중심으로 새만금 카지노 유치 논의가 촉발되었는데, 오픈 카지노를 전북에 유치해야 한다는 주장이 등장한 것도 한반도 북동쪽에 치우쳐 있는 강원랜드의 위치와 연관되어 있습니다.
일본과 차별화환 독자 콘텐츠로 경쟁력 강화해야
인천 영종도와 제주도 입장에서 오사카 카지노의 등장이 무조건적인 위협은 아니라는 시각도 존재합니다. 국토 면적과 인구, 경제 규모에서 큰 차이가 있긴 하지만, K-팝과 K-컬쳐 등 외국인 관광객을 유치할 수 있는 경쟁력 측면에서 우위에 있다는 것입니다. 첨단 IT 기술까지 일본보다 앞서있는 소프트 파워를 내세우면 복합 리조트 시설 측면에서 다소 부족하더라도 충분히 경쟁할 수 있다는 것이 전문가들의 분석입니다.
오히려 오사카 카지노 리조트의 성장을 발판 삼아 동북아 카지노 시장의 파이가 커질 경우 한국이 차지하게 될 절대 금액 또한 높아질 수 있습니다. ‘한국게이밍관광전문인협회’ 이기원 회장은 “지금까지 동북아 지역에는 러시아 연해주의 소형 카지노를 제외하면 한국의 18개 카지노가 전부였다”고 말하며, “오사카에 대규모 복합 리조트가 조성되면 한국과 일본을 묶은 광역 개념의 집적화 효과가 발생하여, 중국을 포함한 동남아 지역의 신규 수요가 발생할 것”이라 전망했습니다.
일본과 한국의 가까운 지리적 위치를 활용해 다른 한쪽을 경유하는 ‘듀얼 데스티네이션(Dual Destination)’ 전략을 활용할 수도 있으며, 한국의 소프트 파워로 차별화된 경험을 앞세우면 한국에 대한 관광 수요가 증가하는 전화위복의 기회일 수 있습니다. 시장의 파이가 커지는 만큼, 한국이 어떠한 경쟁력을 확보하느냐에 따라 결과가 달라질 수 있다는 의미입니다.
영종도 인스파이어 리조트 내 공연장 ‘아레나’가 그 증거입니다. 아레나는 개장 이후 약 140회 이상의 공연과 이벤트를 개최하며 누적 관광객이 92만 명을 돌파하였고, 이 중 외국인 비중이 60%에 달합니다. 외국인 관광객은 K-팝 공연을 관람하기 위해 방문한 뒤 카지노와 호텔, 레스토랑을 함께 이용하는 ‘원스톱 엔터테인먼트’ 경험을 하게 됩니다. 파라다이스시티 역시 작년 한 해 동안 12회의 음악 페스티벌을 개최하여 공연과 카지노를 연계하는 ‘뮤캉스’를 컨셉으로 내세우고 있습니다.
일본 걱정보다 중요한 것은 ‘카지노 규제 완화’
전문가들은 조금 다른 견해를 내비치기도 합니다. 이들의 의견이 일치하는 지점은 “한국 카지노 산업의 근본적 문제는 시설이나 콘텐츠가 아니라 규제 일변도의 정책 리스크”라는 점입니다. 해외와 한국의 차이는 카지노를 바라보는 규제 당국의 시선에 있습니다. 해외의 경우 국가 차원에서 전략적으로 육성하는 관광 산업이라면, 한국은 규제 대상인 사행성 게임입니다.
1995년 관광진흥법 개정을 통해 카지노 산업이 관광 산업으로 분류됐지만, 현실은 관광 산업 육성이 아닌 규제 강화에 방점이 찍혀 있습니다. 전문가들은 “비(非)카지노 부문 매출이 70%에 달하는 라스베이거스처럼, 주변 지역 개발 및 경제 활성화 차원에서 복합 리조트를 치밀하게 설계해야 한다”고 강조합니다. 한국의 복합 리조트가 현재 카지노 외 분야에 대대적으로 투자하고 있는 것은 사실이지만, 정책적 뒷받침이 없다면 성공하는 데 한계가 있다는 조언입니다.
카지노에 대한 국민들의 부정적인 시선 또한 극복해야 할 과제입니다. 작년 제주도민 1,000명을 대상으로 진행한 카지노 산업 인식 조사 결과에 따르면 응답자의 39.5%가 규제를 강화해야 한다고 답했으며, 규제를 완화해야 한다고 답한 비율은 30.8%에 그쳤습니다. 투명하고 건전한 산업 환경을 요구하는 목소리와 지역 경제 활성화를 원하는 목소리가 팽팽하게 맞서고 있는 상황인 것입니다.
결국 한국 카지노 산업이 오사카 리조트에 맞서 내놓아야 할 답은 규모의 싸움이 아닌 경쟁력 강화입니다. 오사카 리조트가 얼마나 파이를 빼앗아 가고 위협이 될 것인지 두려워 하는 데 시간을 낭비하지 말고, 한국의 복합 리조트만 가질 수 있는 고유의 무기를 어떻게 연마해야 할지 고민해야 하는 것입니다. 오사카 리조트 개장까지 남아 있는 4년은 정부의 규제 강화 일변도 정책을 바꾸고 콘텐츠 경쟁력을 강화하는 데 부족한 시간입니다. 역대 최대 실적이라는 성과에 안주하여 위기의식이 흐릿해질 수 있는 지금이 바로 한국 카지노 산업의 진짜 위기일 수 있습니다.
< 저작권자 © ‘카지노친구’ casino79.in, 무단전재 및 재배포 금지 >
