온라인 도박 중독의 위험성

• 미국 대학가에 번지고 있는 온라인 스포츠 베팅 열풍
• 온라인카지노와 토토사이트로 도박에 대한 접근성이 크게 낮아져
• 나이가 어릴 수록 도박 중독을 겪을 위험 높아
• 온라인카지노 및 토토사이트 제재로 도박 중독 억제 목소리 높아져

미국이 온라인 스포츠 베팅을 합법화하며 일반인을 넘어 대학생까지 온라인 토토사이트를 이용하고 있습니다. 미국의 대학생들은 학업보다 스포츠 베팅에 열중하며 도박 중독 증상을 호소하는 경우가 늘어나고 있습니다. 온라인카지노 및 온라인 토토사이트의 등장은 시간과 장소에 상관없이 도박을 즐길 수 있는 환경을 제공했고, 자제력이 약한 젊은이들이 도박 중독에 빠질 위험이 더 높은 것으로 드러났습니다. 이에 미국과 유럽 모두 접근성이 크게 낮아진 온라인 도박 산업을 적절히 규제하여 도박 중독에 의한 폐해를 막아햐 한다는 목소리가 힘을 얻고 있습니다.

미국 대학가를 잠식하는 온라인 도박 열풍

최근 미국 대학가에서는 온라인 스포츠 베팅 붐이 일고 있습니다. 미국에서 온라인 스포츠 베팅이 합법화되며 미국의 많은 주 정부가 잇따라 스포츠 베팅을 합법화했고, 미국의 많은 토토사이트 플랫폼들이 앞다퉈 공격적인 영업에 나섰습니다. 시저스(Caesars Enterainment) 같은 유명 플랫폼 업체들은 시장 점유율을 확대하기 위해 오랜 시간 스포츠 베팅의 공백 지대로 남아있던 대학가 공략에 나섰습니다.

자금난을 겪는 미국 대학들에 막대한 자금을 지원하고, 대신 대학 내에 독점적인 스포츠 베팅 플랫폼을 제공하여 대학생들이 해당 플랫폼으로 스포츠 베팅을 즐길 수 있도록 한 것입니다. 각 대학들은 유명 토토사이트 플랫폼들의 막대한 현금이라는 유혹을 뿌리치지 못 했고, 대학 내에 스포츠 베팅을 허용하고 말았습니다. 이로 인해 수많은 미국의 대학생들이 스포츠 베팅을 즐기고 있으며, 도박 중독 증세를 호소하는 대학생도 점차 늘어나고 있습니다.

미국 플로리다 대학교(University of Florida, UF) 법의학 심리학과 4학년 티노 테일러(Tino Taylor)는 토토사이트를 이용한 경험이 많지 않았지만, 운 좋게도 이내 인생이 바뀔 만한 큰 돈을 벌었습니다. 매주 소파에 앉아 미국의 온라인카지노 및 토토사이트 플랫폼인 ‘하드락벳(Hard Rock Bet)’에 접속하여 미국 프로 풋볼 리그(NFL)에 15달러(약 2만 원) 가량을 베팅하여 3,500달러(480만 원)의 수익을 올렸습니다.

매주 경기가 열리는 목요일이 오기만 손꼽아 기다려요.

22세 티노 테일러(Tino Taylor), 플로리다 대학교 학생

플로리다주에서 온라인 스포츠 베팅을 이용하려면 만 21세 이상이 되어야 하는데, 22세의 티노 테일러는 당초 본인이 스포츠 베팅에 중독될 가능성을 전혀 없다고 생각했습니다. 그러나 몇 번의 베팅 결과, 경기 당일마다 본인을 찾아오는 스릴과 긴장에 압도되고 말았습니다. 이제 그는 경기가 열리는 매주 목요일이 찾아오기만 손꼽아 기다리고 있으며, 경기를 시청하고 본인이 베팅한 팀이 승리하길 간절히 기도합니다.

그가 스포츠 베팅에 빠지게 된 이유는 간단합니다. 위험 대비 수익이 크기 때문입니다. 각 게임에 베팅하는 자금이 적기 때문에 패배하더라도 손해가 적지만, 베팅이 적중할 경우 얻게 될 수익은 큽니다. 그는 15달러만 베팅하기 때문에 적중하지 못 한다 해도 그저 15달러만 잃을 뿐입니다. 그러나 만약 적중할 경우에는 무려 61,000달러(8,379만 원)를 얻게 됩니다. 이렇게 부담이 적은 덕에 그는 가벼운 마음으로 한 주의 운을 시험하곤 합니다. 그리고 경기 당일이면 스포츠 베팅을 즐기는 친구들과 어울려 함께 TV를 보며 베팅한 팀을 응원하고 베팅에 관하여 많은 이야기를 나눕니다.

수학과 스포츠를 결합하여 확률을 최대한으로 높이는 방법이 무엇인지 알아내는 과정이 즐거워요.

19세 토마스 한(Thomas Hahn), 플로리다 대학교 학생

19세인 같은 대학교 경영학과 2학년 토마스 한(Thomas Hahn) 역시 테일러와 크게 다르지 않습니다. 토마스는 미국의 또다른 유명 토토사이트 플랫폼 ‘프라이즈픽(PrizePicks)’을 이용해 스포츠 베팅을 즐기곤 하는데, 미국 대학 축구는 19세 이상이라면 스포츠 베팅을 합법적으로 즐길 수 있습니다. 그래서 그는 플로리다 대학교의 풋볼 팀인 플로리다 게이터스 풋볼(Florida Gators football) 팀에 베팅하고 있습니다. 그는 “플로리다 대학 풋볼 팀이 이겨서 좋고, 저도 돈을 벌어서 행복해집니다”라고 말합니다. 그는 테일러보다 적은 매주 5달러(6,800원)만 베팅하고, 계좌에 충전한 자금이 바닥날 경우 프라이즈픽 어플리케이션을 삭제합니다. 그리고 다시 베팅에 나설 만큼 정신적인 안정을 찾을 때까지 베팅을 즐기지 않습니다. 이렇게 적절한 절제를 통해 적절한 자극만 취한 채 총 200달러(27만 원) 가량의 수익을 기록했습니다.

연령대가 낮을 수록 도박 중독의 위험성 증가

미국 게임 협회(American Gaming Association, AGA)는 2024년 NFL 경기에 베팅한 자금이 총 350억 달러(48조)를 넘어설 것으로 예상했습니다. 이는 작년 대비 33% 가량 급증한 수치로서, 스포츠 베팅에 나선 젊은 고객층이 급증한 것이 그 이유입니다. 2023년 전미 대학 체육 협회(National Collegiate Athletics Association, NCAA)의 조사에 따르면 18~22세 청년의 58%가 1년에 적어도 한 번 이상 스포츠 베팅에 참여한 것으로 나타났으며, 대학생의 40% 이상이 본인이 재학 중인 학교의 경기에 베팅했다고 밝혔습니다.

많은 사람들이 스포츠 베팅의 매력에 빠지는 이유는 뇌의 쾌락을 담당하는 도파민 분비를 촉진하기 때문입니다. 도파민 수치가 낮은 사람들은 도파민을 분비할 수 있는 가장 쉬운 방법을 찾게 되는데, 위험한 행동에 참여할 수록 도파민 분비가 활발해집니다. 게인스빌(Gainesville)의 정신 건강 상담사 짐 시걸(Jim Segal)은 가벼운 도박이라 해도 습관적이 될 경우 사람들이 합리적인 결정을 내리지 못 하게 되고, 충동을 억누를 수 없게 된다고 말합니다. 도박 중독은 수많은 중독 증세 중 가장 흔하고 가벼운 중독이라고 할 수 있지만, 중독의 위험성을 인식하고 회복 치료를 받지 않을 경우 심각한 문제로 비화할 수 있습니다.

베팅하기 위해 특정 정소로 찾아가야 한다면 중독되지 않았을 것입니다. 접근성이 가장 큰 문제입니다.

짐 시걸(Jim Segal), 정신 건강 상담사

게다가 온라인 토토사이트와 온라인 카지노사이트의 등장은 베팅에 대한 접근성을 크게 낮춰 중독의 위험성을 더욱 키웠습니다. 직접 카지노를 찾아가거나 경기장을 찾아가지 않아도 언제 어디서나 베팅을 즐길 수 있기 때문입니다. 짐 시걸은 사람들이 토토사이트를 이용하다 보면 점차 도박 중독에 빠지게 되고, 자본금이 완만하게 하락하다가 파산에 이를 수도 있다고 주장합니다. 베팅을 즐기는 사람들은 이러한 일을 주변 사람들에게 숨기기 때문에 주변 지인이나 가족들이 눈치채기도 어렵고, 눈치를 챌 경우에는 이미 돌이키기 어려운 수준에 도달해 있기도 합니다.

게인스빌의 또다른 정신 건강 상담사 코너 미첼(Conor Mitchell)은 젊은이들 사이에서 도박 중독이 퍼져 나가는 이유를 사회 구조적인 부분에서 찾습니다. 통계에 따르면 남성은 여성보다 도박 중독을 겪을 가능성이 2배나 높고, 18~35세 남성의 10%가 도박에 중독되는 반면 같은 연령대의 여성은 무려 70%가 도박에 중독됩니다. 그는 “도박이란 전통적으로 소득을 창출하는 역할을 맡는 남성에게 더 강한 영향력을 끼칩니다”라고 말하며, 도박 중독으로 고통 받는 환자의 대부분이 긴장감과 당첨금에 홀린 젊은 남성들이라 설명했습니다.

‘플로리다 도박 중독 협회(Florida Council on Compulsive Gambling)’에 따르면, 도박 중독 문제를 호소하는 전화가 2023년 12월 중순부터 2배 가량 증가하였으며, 이들의 대부분은 젊은 남성입니다. 그리고 이 시점은 플로리다 원주민 세미놀(Seminole)족이 토토사이트 플랫폼 ‘하드락벳(Hard Rock Bet)’을 출시한 시점과 정확히 일치합니다.

코너 미첼은 도박 중독에 걸린 사람들이 가장 먼저 느끼는 심리적인 특성이 수치심이라고 말했습니다. 도박 중독자들은 본인의 중독 증상이 자신의 삶에 부정적인 영향을 끼친다는 점을 잘 알고 있으며, 그만두고 싶은 강한 욕구를 갖고 있다고 합니다. 그러나 도박 중독을 끝내기 위한 강렬한 행동 변화를 야기할 만큼의 욕구는 아닌 탓에 중독에서 헤어나오지 못 하는 것이라 설명했습니다.

또한 본인의 실력을 과신한 나머지 도박 중독에서 헤어나올 의지조차 없는 사람도 있습니다. 플로리다 대학교 통계학과 4학년 루카스 자라밀로(Lucas Jaramillo)는 NFL 경기에 베팅하며, 지금까지 4,000~5,000달러(550~686만 원) 가량의 순수익을 기록했습니다. 그는 게임 통계를 분석하고 선수들의 상태를 종합적으로 고려하여 베팅하고 있는데, 그와 함께 베팅을 즐기는 친구들은 통계를 과신한 나머지 큰 돈을 잃기도 했습니다. 한 친구는 한 번의 베팅에 5,000달러를 잃은 적도 있다고 합니다. 같은 대학 통계학과 대학원생인 27살 레이 양(Lei Yang)은 “스포츠 베팅을 하는 친구들은 통계 분석으로 결과를 예측할 수 있다고 믿으며, 통계를 믿지 않더라도 자신을 믿고 있다”고 말하며 본인의 능력을 과신하는 친구들에 대한 우려를 나타냈습니다.

온라인카지노 세율 인상에 나서는 영국

이렇게 카지노사이트와 토토사이트의 범람으로 도박 중독의 위험성이 증가하자, 온라인 사행산업에 대한 세율을 인상하여 적절한 제재를 가해야 한다는 의견도 높아지고 있습니다. 최근 영국에서 실시한 한 여론조사에 따르면, 영국인의 절반 이상이 온라인카지노 및 토토사이트에 대한 세율을 인상해야 한다고 답한 것으로 나타났습니다. 영국 의회의 추경 예산 편성과 관련하여 영국의 공공 정책 싱크탱크 ‘소셜 마켓 파운데이션(Social Market Foundation, SMF)’의 수석 연구원 제임스 노예스 박사(Dr. James Noyes)와 SMF의 연구 책임자 아비크 바타차리아 박사(Dr. Aveek Bhattacharya) 발표한 보고서는 온라인카지노 게임에 대한 세금을 현행 21%에서 42%로 2배 인상하도록 제안했습니다. 세율을 2배 인상할 경우 세수가 총 9억 파운드(1조 6,000억 원) 증가할 것으로 예상했습니다.

그리고 이 보고서에 대한 국민 여론을 수렴하기 위해 실시한 여론조사에서 영국인의 52%가 세율 인상에 찬성했습니다. 정부가 어떤 세금을 인상해야 하는지 순위를 매겼을 때, 75% 이상의 영국인들은 도박에 대한 세금이 소득세나 부가세, 상속세 및 담배 등에 대한 세금보다 우선순위라고 답했습니다. 영국 내에서 도박 중독에 대한 사회의 부정적인 인식은 날이 갈 수록 심해지고 있습니다. 최근 영국 내에서 수행된 한 조사에 따르면 온라인 슬롯사이트 이용자들의 도박 중독 지수가 다른 도박 중독에 비해 훨씬 높았고, 도박 중독으로 인한 사회적 비용이 연간 10억 파운드(1조 7,822억 원)에 달하는 것으로 나타났습니다.

영국 정부는 온라인카지노에 대한 세율을 올려 도박 중독에 대한 사회적 비용도 줄이고, 220억 파운드(39조 2,100억 원) 가량의 부족한 세수를 메울 계획입니다. 영국이 온라인카지노에 대한 세율을 인상하려 하는 데에는 다음과 같은 배경이 있습니다.

• 영국의 다른 상품 및 서비스와 달리 온라인카지노는 부가세를 부과하지 않습니다..
• 온라인 슬롯 게임은 도박 중독을 더욱 심각하게 유발하며, 사회적 비용을 발생시킵니다.
• 많은 온라인카지노 업체가 사업체를 해외에 둔 탓에 영국 본토에 내야 할 법인세를 회피하고 있습니다.
• 현재 영국의 온라인카지노 세율은 다른 나라보다 낮습니다. 40% 가량을 과세하는 다른 유럽 국가나 50%를 상회하는 일부 미국 주에 비하면 현격히 낮은 수준입니다.

SMF 뿐만 아니라 영국의 ‘공공 정책 연구소(IPPR)’는 영국 국민들의 공중 보건과 건강을 위하여 온라인카지노에 대한 세율을 올려 2026년까지 29억 파운드(5조 1,686억 원)를 추가로 징수해야 한다 주장하고 나섰습니다. 아비크 바타차리아 박사는 “영국의 온라인카지노 업체들은 오랫동안 다른 유럽 국가에 비해 지나치게 낮은 세금을 부과 받았다”고 말하며, “온라인카지노의 세율을 42%로 2배 올리면 이들이 초래하는 사회 경제적 피해를 보상하고 최대 9억 파운드의 세금을 조달할 수 있다”고 밝혔습니다.

네덜란드는 온라인카지노에 대한 세율을 인상하는 것을 넘어 온라인카지노에 대한 광고 자체를 전면 금지하자는 목소리가 나오고 있습니다. 네덜란드 정신 건강 서비스 협회(Mental Health Services Association)의 루스 페툼(Ruth Peetoom) 회장은 “사람들, 특히 젊은이들이 도박 중독의 위험에 너무나도 쉽게 노출되어 있다”고 말했습니다. 네덜란드 내 가장 큰 토토사이트 플랫폼인 ‘애널라이즈 마스터(Analyse Master)’는 유명 축구 선수 출신인 베슬리 스네이더르(Wesley Sneijder)와 유튜버 겸 래퍼 데파노 홀윈(Défano Holwijn)을 모델로 고용하여 인스타그램과 틱톡 등에서 광고를 진행하고 있습니다. 이로 인해 해당 SNS를 사용하는 젊은이들이 도박 중독의 위험에 노출되어 있다는 것입니다. 이는 유럽 각국이 온라인카지노 및 토토사이트가 야기하는 도박 중독의 심각성을 인지하고 제재를 강화할 움직임을 보이고 있다는 사례입니다.

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